Fly by white

Gąbki i wieloryby fiszbinowe odżywiają się cząstkami zawieszonymi w wodzie. Żyrafy jedzą liście, a antylopy trawę. Żaby, lwy i niektóre owady polują na inne zwierzęta. Mimo że rodzaje pokarmu i mechanizmy jego zdobywania są różne, to wszystkie zwierzęta są heterotrofami, czyli organizmami, które muszą uzyskiwać energię i pożywienie ze związków organicznych wyprodukowanych przez inne organizmy. To, co jedzą, w jaki sposób zdobywają pożywienie, jak je przetwarzają i wykorzystują. Składniki pokarmowe zawarte w pożywieniu są źródłem energii dla organizmu, składnikami do tworzenia bardziej złożonych związków w procesach metabolicznych i cegiełkami budulcowymi potrzebnymi do wzrostu i naprawy tkanek. Zdobywanie pożywienia jest tak ważne, że zarówno pojedyncze osobniki, jak i cały ekosystem skoncentrowany jest wokół odżywiania - zdobywania pokarmu i jego wykorzystywania. Budowa ciała i tryb życia każdego gatunku są przystosowane do konkretnego sposobu zdobywania pożywienia. Na przykład hieny cętkowane, które są groźnymi drapieżnikami i padlinożercami, mają masywne szczęki, dzięki którym mogą w grupie pożreć całego padłego słonia wraz z kośćmi i skórą. Odżywianie było również ważną siłą napędową w ewolucji człowieka. Dzięki naturalnej selekcji dieta człowieka znacznie różni się od diety innych naczelnych, a zdobywanie pożywienia stało się bardzo efektywne. Wysokowartościowa dieta zaważyła na powstaniu większego i bardziej złożonego mózgu. Wszystkie zwierzęta potrzebują, z niewielkimi tylko wyjątkami, tych samych podstawowych składników pokarmowych: związków mineralnych, witamin, węglowodanów, tłuszczów i białek. Węglowodany i tłuszcze są źródłem energii.