Fly by white

Odżywianie się obejmuje selekcję, zdobywanie i pobieranie pokarmu. Pobieranie pokarmu polega na wprowadzeniu go do otworu gębowego i połknięciu. U większości zwierząt występuje wyspecjalizowany układ pokarmowy służący do przetwarzania pobranego pokarmu. Proces przetwarzania pokarmu to trawienie. Ponieważ zwierzęta żywią się makrocząsteczkami wytworzonymi przez inne organizmy i na ich potrzeby, to muszą te cząsteczki przetworzyć i dostosować do własnych potrzeb. Na przykład hiena nie może włączyć białek i innych związków organicznych pochodzących z ciała słonia bezpośrednio do swoich własnych komórek. Musi je przetworzyć mechanicznie, a następnie strawić chemicznie za pomocą enzymów. Podczas trawienia złożone związki organiczne ulegają rozkładowi na mniejsze cząsteczki. Na przykład białka rozkładane są na aminokwasy, czyli elementy składowe. Aminokwasy i inne substancje odżywcze ulegają wchłanianiu, czyli absorpcji przez wyściółkę przewodu pokarmowego. Układ krwionośny transportuje je następnie do komórek ciała, gdzie wykorzystywane są do syntezy białek i innych związków organicznych, których organizm potrzebuje. Pokarm, który nie uległ strawieniu lub wchłonięciu jest usuwany z organizmu. U zwierząt niżej uorganizowanych biolodzy nazwali ten proces wydalaniem. U zwierząt bardziej złożonych pod względem budowy i funkcji niestrawione resztki pokarmu ulegają eliminacji. Na podstawie rodzaju spożywanego pokarmu zwierzęta klasyfikuje się jako roślinożerne, mięsożerne i wszystkożerne. Zwierzęta, które żywią się bezpośrednio producentami, są roślinożercami, czyli konsumentami I rzędu. Zwierzęta roślinożerne nie są jednak w stanie trawić celulozy, z której zbudowane są ściany komórek roślinnych, toteż w toku ewolucji powstało u nich wiele przystosowań umożliwiających „wyekstrahowanie" substancji odżywczych z materiału roślinnego, który spożywają.